Humide, Humide, Humide…

Le groupe écossais “Wet, Wet, Wet”, et son chanteur Marty Pellow, en avait assez de chanter sa reprise ultra-populaire de *Love is all around* en 1994 (la version la plus diffusée du tube des Troggs de 1967). La chanson était devenue omniprésente, d’abord en discothèques, puis dans les magasins et même les ascenseurs. En 2024, la pluie semblait tout aussi inévitable dans la vallée du Rhône méridionale — et plus largement dans toute l’Europe de l’Ouest.

La pluie a été accompagnée de gel et de grêle, formant un trio néfaste, et certains producteurs estiment avoir perdu entre 30 et 50 % de leurs volumes. Heureusement, à Unang, nous avons échappé au gel (trop tôt dans la saison pour nous) et à la grêle, mais certainement pas à la pluie. Début mai 2024, nous avions déjà dépassé notre pluviométrie annuelle de 2023 (465 mm). Et au moment où j’écris, début novembre, nous avons atteint 825 mm pour l’année en cours.

Les précipitations ont mis en évidence que, si les climatologues peuvent anticiper assez précisément l’évolution des températures pour les prochaines décennies (selon leurs modèles), ils restent tout aussi incertains que nous face à l’évolution des précipitations, que ce soit à long terme ou pour l’année prochaine. Des signes indiquent une intensification des événements extrêmes (comme en Espagne la semaine dernière), mais peu de certitudes accompagnent ces observations.

La pluie a eu deux effets principaux : elle a causé la coulure pendant la floraison, réduisant la nouaison des Grenaches, et a déclenché du mildiou tout au long de la saison. Ces deux éléments ont réduit les rendements de Grenache mais sans impact significatif sur la qualité. Pour la Syrah, en revanche, cela a engendré des rendements plus élevés (le Grenache et la Syrah fleurissant à des périodes différentes, la Syrah est moins sujette à la coulure), avec des niveaux d’alcool plus faibles. Donc, malgré le double de pluie cette année, notre récolte a été exactement de la même taille que celle de l’an passé (2023 étant chaud et sec). Qui l’aurait cru ?

L’humidité a maintenu des températures plus fraîches ; les figues d’Unang ont mûri avec un mois de retard par rapport à la normale. Les sources naturelles autour du château ont continué de couler durant tout l’été. Nous avons commencé la récolte des olives cette semaine, et les arbres, nourris par la pluie, portent une récolte record. Nous aurons peut-être de l’huile à vendre au caveau cette année.

Ces années fraîches donnent souvent des vins plus subtils et nuancés que les années chaudes et sèches, qui produisent des vins puissants et concentrés. En repensant à cela, nous avons dégusté un magnum de La Croix 2014 lors du dîner des vendanges. Il montrait que le profil acide de cette année fraîche avait permis un vin élégant, vif et avec une belle longévité. J’ai aussi dégusté notre blanc classique de 2014 le week-end dernier. La Clairette offrait encore des arômes de fruits à noyaux et de fleurs blanches, avec une fraîcheur remarquable. Étrangement, 2004 fut aussi une année fraîche – et notre La Croix de cette année offre encore beaucoup de fruit aujourd’hui, avec un taux d’alcool de seulement 14%.

L’humidité a aussi rendu la saison favorable pour nos complants (remplaçant les ceps manquants dans les parcelles). Ils ont absorbé la pluie avec gourmandise et ont eu besoin de moins d’arrosages hebdomadaires – seulement cinq. Il est très difficile d’établir un jeune plant entouré de deux vignes matures, bien enracinées. Les résultats sont frappants pour les complants, voire pour les nouvelles plantations dans les années humides par rapport aux années sèches. Le taux de réussite approche 100 % lors des années humides, contre seulement 50 % environ dans les années sèches.

 

Parmi les perdants de cette année figurent les guêpes et frelons, très peu présents. Ils n’ont manifestement pas aimé le climat plus frais et humide, ce qui a évité aux vendangeurs de tomber sur leurs nids pendant les récoltes. (J’ai récemment appris que les frelons asiatiques que nous voyons sont étrangement immunisés contre l’alcool, pouvant consommer les calories des fruits fermentés à plus de 30% sans effet*).

Moins de guêpes cette année, mais Unang demeure un bastion de biodiversité. Cette année, nous l’avons mise à l’honneur avec de nouvelles étiquettes pour notre rouge classique (l’oriole doré, oiseau), notre rosé (salamandre tachetée, amphibien) et notre blanc (lièvre, mammifère) – représentant trois des cinq classes d’animaux (reptiles et poissons encore absents, pour l’instant) que l’on observe fréquemment à Unang. Cela semblait étrange de changer ce qui fonctionnait bien depuis plus de 20 ans, mais nous voulions de la couleur et un message, et avons trouvé un artiste talentueux… notre fils.

 

Nous continuons nos traitements biodynamiques pour renforcer la résilience du vignoble. Les conditions futures représenteront un défi pour les vignes, alors il nous faut les y préparer. Nous poursuivons également notre agriculture régénérative, sous la conduite de Joanna, avec des cultures de couverture légumineuses entre les rangs de vignes. Cela augmente la matière organique, ajoute de l’azote, réduit l’érosion et la température du sol, entre autres bénéfices. Nous devrions constater des résultats dès 2025 après deux saisons de ces actions complémentaires.

Une fois les vendanges terminées, nous avons eu un magnifique mois de soleil et de chaleur, de la mi-octobre à la mi-novembre. Dommage que cela ne soit pas arrivé quelques semaines plus tôt. Et malgré cette chaleur inhabituelle, la fermentation malolactique secondaire n’a toujours pas démarré en cave.

JK, le 6.11.24

 

* Le gène des frelons produit des enzymes qui aident à décomposer l’éthanol en composants facilement métabolisables. Leur comportement et leur durée de vie ne sont donc pas affectés par l’alcool, ce qui en fait un cas unique dans le règne animal.